Что люди найдут на «железной планете» — и сколько смогут на ней заработать?

Незаметно прошла новость о запуске аппарата НАСА под названием «Психея». Между тем стоимость миссии — около $1,2 млрд, и эти деньги тратятся не впустую.

Тяжелая ракета «Фалькон» запустила зонд в открытый космос со знаменитого флоридского космодрома на мысе Канаверал. Он отправился в шестилетний полет к главному поясу астероидов, растянувшемуся на границе орбит Юпитера и Марса. Задача — исследовать «железную планету». (16) Психея — ее официальное название. Это астероид, но один из самых больших в Солнечной системе. На 60% он состоит из железа и никеля, другая треть — разные полезные ископаемые. Из полутора миллиона аналогичных небесных тел есть всего девять такого размера и значения, но этот — самый большой, 280 км по периметру в самом широком месте.

Психея была 16-м астероидом, обнаруженным земными астрономами. Ее открыл неаполитанец Аннибале де Гаспарис еще в 1852 году, отсюда и такое классическое название. Есть версия, что это останки древней планеты. По своей форме и составу астероид напоминает застывшее ядро вроде того, что прячется в центре Земли. В таком случае это напоминание о страшной катастрофе прошлого, когда внешние слои безымянной планеты были разрушены теми же астероидами или другой сопоставимой силой, а раскаленное металлическое ядро оказалось остуженным вечным холодом космоса.

Так это или нет, установит зонд НАСА — остатки планетарного ядра должны содержать следы магнитного поля, похожего на магнитное поле Земли. Он же сделает первые снимки гигантского астероида, которые дадут представление о том, как такие объекты выглядят вблизи. Помимо чисто научной пользы, не будем забывать о возобновившихся в последнее время разговорах о создании футуристической индустрии по добыче сырья на астероидах. Это позволит создать утопичное «зеленое обществе» на Земле, в то время как все промышленные работы и добыча необходимых для техноцивилизации ресурсов будет вынесена в ближний космос.

Приблизительная оценка стоимости (16) Психеи — несколько триллионов долларов. Несколько небольших автоматизированных шахт и рудников смогут создать устойчивую добычу железа, никеля, фосфора на долгие годы. Проблема пока одна — расстояние.

250 млн километров в ближайшей точке пока невозможно преодолеть, иначе как запуская беспилотные космические аппараты, находящиеся в пути несколько лет. Так что первоочередная задача для следующего этапа покорения космоса — преодоление скоростного барьера. Она вполне решаема, но об этом в другой раз.

Отмечу, что и в этом путешествии «Психеи» будут испытаны новейшие технологии. В частности — ионный двигатель, использующий солнечную энергию для создания электрического поля, в котором разгоняется газ ксенон. В ионизированном состоянии его струя создает мощную реактивную тягу, необходимую для движения. Связь аппарата тоже будет особенной — для ее ускорения впервые применена технология на основе лазерных лучей.

Алексей Йесод для Telegram-канала «Русский футурист»