Одиночество в зрелом возрасте оказалось связано с ускоренным старением мозга

Ученые обнаружили связь между социальной изоляцией во взрослой жизни и возрастом мозга.

Известно, что социальная изоляция связана с неблагоприятными последствиями для здоровья, включая сердечно-сосудистые заболевания, депрессию, воспаление и даже преждевременную смерть. Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Psychological Medicine, решили изучить потенциальное влияние социальной изоляции на мозг.

«Меня интересуют социальные детерминанты здоровья и благополучия, к которым относится социальная изоляция или отсутствие социальных контактов. Быть социально связанным жизненно важно, поскольку это оказывает влияние на сознание и тело, что имеет серьезные последствия для нашей жизни», — пояснил автор исследования, старший научный сотрудник Оклендского университета Рой Лей-И.

В своей работе Лей-И и его коллеги использовали данные многопрофильного исследования здоровья и развития в Дунедине (Новая Зеландия). Оно включало оценку состояния здоровья родившихся в течение одного года (с 1 апреля 197-го по 31 марта 1973-го) в разные возрастные периоды — от детства (5-11 лет) до взрослой жизни (26-38 лет), отслеживание статуса социальной изоляции участников, а также оценку состояния мозга в возрасте 45 лет.

Участников разделили на четыре группы. Люди из первой группы не испытывали значительной социальной изоляции ни в детстве, ни во взрослой жизни; из второй — испытывали социальную изоляцию в детские годы, но не во взрослой жизни; из третьей — не испытывали социальной изоляции в детстве, но стали социально изолированными во взрослой жизни; из четвертой — испытывали социальную изоляцию как в детстве, так и во взрослой жизни.

Возраст мозга оценивался с помощью алгоритма, объединяющего несколько показателей, полученных с помощью магнитно-резонансной томографии в возрасте 45 лет. Этот алгоритм количественно определял разницу между предполагаемым возрастом мозга и хронологическим возрастом участников. Если расчетный возраст мозга превышает хронологический, это свидетельствует о том, что структурные характеристики мозга более близки к характеристикам пожилого человека. И наоборот, если расчетный возраст мозга меньше хронологического, то структурные характеристики мозга больше похожи на характеристики более молодого человека.

Лей-Йи и его коллеги также скорректировали результаты анализа с учетом различных факторов, таких как пол, социально-экономический статус, особенности семейной жизни (мать-подросток, одинокий родитель, смена места жительства, жестокое обращение) и специфика детского поведения (самоконтроль, тревожность/боязливость).

После учета этих факторов исследователи обнаружили, что средний расчетный возраст мозга у людей, находившихся в группе изоляции только во взрослом возрасте, был на 1,73 года больше, чем у тех, кто никогда не испытывал изоляции.

«Вывод из этого исследования заключается в том, что необходимо поддерживать свои социальные связи. В долгосрочной перспективе это обеспечит лучшее здоровье мозга и когнитивные функции, а также даст другие преимущества. Кроме того, старайтесь обращаться к другим людям, которые, возможно, нуждаются в социальном контакте», — сказал Лей-Йи в интервью PsyPost.

Находившиеся в изоляции на протяжении всей жизни также имели значительно более высокий возраст мозга по сравнению с теми, кто никогда не был изолирован. Однако эта связь стала незначительной после поправки на сопутствующие факторы.

Исследователи также обнаружили, что социальная изоляция только в детстве не связана с более высоким возрастом мозга в середине взрослой жизни. Этот результат противоречит первоначальной гипотезе, предполагавшей, что раннее переживание социальной изоляции окажет более значительное влияние на здоровье мозга в более позднем возрасте. «Мы были удивлены, обнаружив, что социальная изоляция, пережитая в детстве, не оказывает длительного негативного влияния на возраст мозга, — сказал Лей-Йи. — Это говорит о том, что никогда не поздно улучшить социальные отношения человека».

Хотя ученые обнаружили связь между социальной изоляцией в зрелости и увеличением возраста мозга, дизайн исследования не дает убедительных доказательств для установления причинно-следственной связи. Не исключено, что когнитивные изменения могут приводить к социальной изоляции, а не наоборот. «Необходимы дальнейшие исследования, чтобы подтвердить, действительно ли социальная изоляция приводит к старению мозга, и каковы ее механизмы», — отметил Лей-Йи.