Ученые наконец-то нашли ответ на вопрос, что было раньше — курица или яйцо

Ученые заявили, что им удалось разгадать одну из самых главных загадок эволюции — о том, что появилось раньше: курица или яйцо. Согласно результатам нового исследования, ранние предки современных птиц и рептилий могли быть живородящими.

Динозавры откладывали яйца за миллионы лет до того, как появились первые цыплята. Но теперь ученые обнаружили, что рептильные предки курицы, жившие за миллионы лет до появления динозавров, возможно, не были яйцекладущими.

Долгое время считалось, что откладывание яиц с твердой скорлупой сыграло решающую роль в раннем эволюционном успехе амниот — группы позвоночных, которые проходят эмбриональное или фетальное развитие в амнионе (зародышевой оболочке). Однако новое исследование свидетельствует об обратном.

Ученые из Бристольского университета (Великобритания) совместно с коллегами из Нанкинского университета (Китай) изучили 51 ископаемый и 29 живых видов, которые относят к яйцекладущим и живородящим. И пришли к выводу, что, хотя яйцо с твердой скорлупой часто рассматривается как одно из величайших достижений эволюции, рептильные предки курицы получали максимальную защиту благодаря длительному удержанию эмбриона в амнионе в теле матери.

«До появления амниот первые четвероногие, развившие конечности из рыбьих плавников, были в целом земноводными. Им приходилось жить в воде или рядом с ней, чтобы питаться и размножаться, как современные амфибии, такие как лягушки и саламандры. Когда 320 миллионов лет назад на сцену вышли амниоты, они смогли оторваться от воды благодаря развитию водонепроницаемой кожи и другим способам контроля потери воды. Но амниотическая яйцеклетка была ключом. Это был „личный пруд“, в котором развивающаяся рептилия была защищена от высыхания в теплом климате, что позволяло амниотам отходить от воды и доминировать в наземных экосистемах», — пояснил профессор Майкл Бентон из Бристольского университета.

«Наша работа и работа многих других ученых за последние годы отправила классическую модель „яйцо рептилии“ из учебников в мусорную корзину», — заявил он.

То есть, согласно результатам исследований, в ходе эволюции сперва появились птицы, которые потом начали откладывать яйца.

Биологи также заметили, что многие ящерицы и змеи демонстрируют гибкую репродуктивную стратегию, включающую откладывание яиц и живорождение. Иногда близкородственные виды демонстрируют оба варианта поведения, и оказалось, что живородящие ящерицы могут вернуться к откладыванию яиц гораздо легче, чем предполагалось ранее.