Ученые назвали простой и приятный способ защиты от деменции в старости

Длительное взаимодействие с собакой может помочь компенсировать когнитивные нарушения, которые наблюдаются при возрастной деменции и болезни Альцгеймера, выяснили ученые.

Исследования показывают, что примерно треть случаев деменции связана с причинами, которые можно контролировать или изменить, включая гиподинамию, социальную изоляцию, сердечно-сосудистые заболевания, депрессию и хронический стресс.

Доказано, что взаимодействие с домашним животным также оказывает благотворное влияние на многие аспекты физического и психологического благополучия человека. Владение собакой ассоциируется с улучшением здоровья сердечно-сосудистой системы и снижением вероятности депрессии: собака обеспечивает эмоциональную поддержку, которая, в свою очередь, защищает человека от воздействия стресса.

Дженнифер Эпплбаум (Jennifer Applebaum) с факультета социологии, криминологии и права Университета Флориды в Гейнсвилле и ее коллеги задались вопросом о том, может ли положительный эффект от владения собакой помочь компенсировать некоторые когнитивные нарушения, наблюдаемые у пожилых людей.

В своей работе ученые использовали данные University of Michigan’s Health and Retirement Study. В течение шести лет они наблюдали за группой из 1 369 человек, проводя тестирования с промежутками в 2 года. Каждый раз участники проходили четыре когнитивных теста. Два из них были числовыми: первый предполагал простой обратный счет от заданного числа, второй — последовательное вычитание семи из числа до истечения заданного времени. Два других теста касались вербальной памяти. В первом — на кратковременную память — испытуемым предлагалось прослушать список слов и затем повторить столько, сколько они запомнили. Во втором — на отсроченную память — после теста на кратковременную память испытуемым давалось пять минут на другую деятельность, а затем они должны были еще раз вспомнить услышанные ранее списки.

Ученые предположили, что когнитивные преимущества обеспечивает ежедневное общение с домашним животным в течение длительного периода времени. Поэтому они разделили всех участников на тех, кто владел собакой непрерывно в течение пяти и более лет, тех, кто владел собакой менее пяти лет, и тех, у кого вообще не было собаки. Также они выделили две возрастные группы — менее 65 лет и 65+.

На первом этапе обработки данных стало ясно, что наличие собаки никак не влияло на когнитивные способности людей младше 65 лет. Однако в группе 65 лет и старше у тех, кто постоянно владел собаками более пяти лет, суммарный когнитивный балл в течение шестилетнего интервала тестирования был выше по сравнению с теми, кто не имел домашних животных или владел ими менее пяти лет.

Далее исследователи провели более подробную разбивку баллов и получили несколько неожиданный результат. В числовых тестах разница в зависимости от возраста или наличия домашнего животного была очень незначительной. А вот в тестах на вербальную память владельцы собак старше 65 лет демонстрировали явное преимущество.

Ученые предполагают, что одной из причин может быть влияние окситоцина на работу мозга. Окситоцин часто называют «гормоном любви» или «гормоном хорошего настроения», он выделяется у людей при приятном социальном взаимодействии, в том числе и при общении с собакой. Некоторые недавние исследования позволили предположить, что окситоцин также влияет на социальное познание и кодирование памяти у людей на неврологическом уровне. Таким образом, дополнительные дозы окситоцина, получаемые в процессе длительного общения с домашним животным, могут создавать защиту от возрастных когнитивных нарушений.