Ученые опровергли миф о том, что любую привычку можно выработать за 21 день

В 1960 году пластический хирург Максвелл Мальц опубликовал чрезвычайно популярную книгу, которая породила ложное убеждение: требуется всего 21 день, чтобы изменить свой образ жизни и выработать новую привычку. Это вывод был основан на наблюдениях Мальца за тем, сколько времени понадобилось его пациентам, чтобы привыкнуть к своим новым лицам. Хотя это не имеет ничего общего с изменением поведения, многие все еще верят обещаниям, что за 3 недели обязательно получится внести небольшие, но важные коррективы в свою повседневную жизнь.

Ученые из Калифорнийского технологического института, Чикагского и Пенсильванского университетов собрали данные более 30 000 посетителей тренажерного зала, которые в сумме тренировались около 12 миллионов раз на протяжении четырех лет, и более 3 000 работников больниц, которые мыли руки 40 миллионов раз за почти 100 смен. Используя инструменты машинного обучения для анализа того, когда поведение людей становилось предсказуемым и, следовательно, привычным, исследователи выяснили, что некоторые привычки формируются дольше, чем другие. Например, вхождение в ритм тренировок занимает в среднем около шести месяцев.

«Вопреки распространенному мнению о волшебном количестве дней для выработки привычки, мы обнаружили, что обычно требуются месяцы, чтобы выработать привычку ходить в спортзал, и недели, чтобы выработать привычку мыть руки в больнице», — пишут авторы исследования.

Механизм формирования и разрушения привычек представляет большой интерес для психологов. Ведь хорошие и плохие привычки имеют огромное значение для здоровья и благополучия людей: доведнная до автоматизма рутина способна облегчить умственное напряжение, связанное с принятием огромного количества мелких решений за день, а жизнь, отягощенная зависимостью, может быстро разрушиться.

Новое исследование, опубликованное в PNAS, является одним из немногих, в которых изучалось, как быстро люди формируют привычки в реальных условиях. И, в отличие от большинства предыдущих работ, использовавших метод опроса самих участников, в нем проанализированы объективные данные. Каждый визит в спортзал и каждое мытье рук фиксировалось персоналом. Причем полученная информация включала детали, которые позволили исследователям изучить определенные переменные, такие как время суток или день недели, чтобы выяснить, оказывает ли это какое-либо влияние на поведение человека.

«Благодаря машинному обучению мы можем наблюдать сотни контекстных переменных, которые могут предсказать поведение», — объясняет специалист по поведению Анастасия Буяльская.

Например, чем больше времени проходит с последнего посещения тренажерного зала, тем меньше вероятность, что человек туда вернется. При этом изменение времени тренировок в течение суток почти не влияло на их регулярность. Две трети посещающих тренажерный зал придерживаются одних и тех же дней недели, причем популярны понедельники и вторники — это перекликается с результатами других исследований, показавших, что пики мотивации приходятся на так называемые даты нового старта. Что касается закрепления новой привычки заниматься спортом, на это ушло от четырех до семи месяцев.

С другой стороны, вторая группа испытуемых — медицинские работники — начали регулярно мыть руки всего через несколько недель.

Это показывает, что формирование новой привычки зависит от особенностей конкретного человека, а также от того, сколько времени и усилий требует выполнение того или иного действия, и от сигнала, который его запускает. Некоторые люди могут довести это до крайности, ложась спать в спортивной одежде, чтобы с утра уже быть готовыми к тренировке. Но у большинства привычки вырабатываются довольно медленно — и при наличии правильной мотивации.

Источник — Science Alert